醜い家鴨の子 DEN GRIMME AELING

　それは田舎（いなか）の夏（なつ）のいいお天気（てんき）の日（ひ）の事（こと）でした。もう黄金色（こがねいろ）になった小麦（こむぎ）や、まだ青（あお）い燕麦（からすむぎ）や、牧場（ぼくじょう）に積（つ）み上（あ）げられた乾草堆（ほしくさづみ）など、みんなきれいな眺（なが）めに見（み）える日（ひ）でした。

こうのとりは長（なが）い赤（あか）い脚（あし）で歩（ある）きまわりながら、母親（ははおや）から教（おそ）わった妙（みょう）な言葉（ことば）でお喋（しゃべ）りをしていました。

　麦畑（むぎばたけ）と牧場（ぼくじょう）とは大（おお）きな森（もり）に囲（かこ）まれ、その真（ま）ん中（なか）が深（ふか）い水溜（みずだま）りになっています。全（まった）く、こういう田舎（いなか）を散歩（さんぽ）するのは愉快（ゆかい）な事（こと）でした。
　その中（なか）でも殊（こと）に日当（ひあた）りのいい場所（ばしょ）に、川（かわ）近（ちか）く、気持（きもち）のいい古（ふる）い百姓家（ひゃくしょうや）が立（た）っていました。そしてその家（いえ）からずっと水際（みずぎわ）の辺（あた）りまで、大（おお）きな牛蒡（ごぼう）の葉（は）が茂（しげ）っているのです。それは実際（じっさい）ずいぶん丈（たけ）が高（たか）くて、その一番（いちばん）高（たか）いのなどは、下（した）に子供（こども）がそっくり隠（かく）れる事（こと）が出来（でき）るくらいでした。人気（ひとけ）がまるで無（な）くて、全（まった）く深（ふか）い林（はやし）の中（なか）みたいです。この工合（ぐあい）のいい隠（かく）れ場（ば）に一羽（わ）の家鴨（あひる）がその時（とき）巣（す）について卵（たまご）がかえるのを守（まも）っていました。けれども、もうだいぶ時間（じかん）が経（た）っているのに卵（たまご）はいっこう殻（から）の破（やぶ）れる気配（けはい）もありませんし、訪（たず）ねてくれる仲間（なかま）もあまりないので、この家鴨（あひる）は、そろそろ退屈（たいくつ）しかけて来（き）ました。他（ほか）の家鴨達（あひるたち）は、こんな、足（あし）の滑（すべ）りそうな土堤（どて）を上（のぼ）って、牛蒡（ごぼう）の葉（は）の下（した）に坐（すわ）って、この親家鴨（おやあひる）とお喋（しゃべ）りするより、川（かわ）で泳（およ）ぎ廻（まわ）る方（ほう）がよっぽど面白（おもしろ）いのです。
　しかし、とうとうやっと一（ひと）つ、殻（から）が裂（さ）け、それから続（つづ）いて、他（ほか）のも割（わ）れてきて、めいめいの卵（たまご）から、一羽（わ）ずつ生（い）き物（もの）が出（で）て来（き）ました。そして小（ちい）さな頭（あたま）をあげて、
「ピーピー。」
と、鳴（な）くのでした。
「グワッ、グワッってお言（い）い。」
と、母親（ははおや）が教（おし）えました。するとみんな一生懸命（いっしょうけんめい）、グワッ、グワッと真似（まね）をして、それから、あたりの青（あお）い大（おお）きな葉（は）を見廻（まわ）すのでした。
「まあ、世界（せかい）ってずいぶん広いもんだねえ。」
と、子家鴨達（こあひるたち）は、今（いま）まで卵（たまご）の殻（から）に住（す）んでいた時（とき）よりも、あたりがぐっとひろびろしているのを見（み）て驚（おどろ）いて言（い）いました。すると母親（ははおや）は、
「何（なん）だね、お前達（まえたち）これだけが全世界（ぜんせかい）だと思（おも）ってるのかい。まあそんな事（こと）はあっちのお庭（にわ）を見（み）てからお言（い）いよ。何（なに）しろ牧師（ぼくし）さんの畑（はたけ）の方（ほう）まで続（つづ）いてるって事（こと）だからね。だが、私（わたし）だってまだそんな先（さ）きの方（ほう）までは行（い）った事（こと）がないがね。では、もうみんな揃（そろ）ったろうね。」
と、言（い）いかけて、
「おや！　一番（いちばん）大（おお）きいのがまだ割（わ）れないでるよ。まあ一体（いったい）いつまで待（ま）たせるんだろうねえ、飽（あ）き飽（あ）きしちまった。」
　そう言（い）って、それでもまた母親（ははおや）は巣（す）に坐（すわ）りなおしたのでした。
「今日（こんにち）は。御子様（おこさま）はどうかね。」
　 　そう言（い）いながら年（とし）とった家鴨（あひる）がやって来（き）ました。
「今（いま）ねえ、あと一（ひと）つの卵（たまご）がまだかえらないんですよ。」
と、親家鴨（おやあひる）は答（こた）えました。
「でもまあ他（ほか）の子達（こたち）を見（み）てやって下さい。ずいぶんきりょう好（よ）しばかりでしょう？　みんあ父親（ちちおや）そっくりじゃありませんか。不親切（ふしんせつ）で、ちっとも私達（あたしたち）を見（み）に帰（かえ）って来（こ）ない父親（ちちおや）ですがね。」
　するとおばあさん家鴨（あひる）が、
「どれ私（わたし）にその割（わ）れない卵（たまご）を見（み）せて御覧（ごらん）。きっとそりゃ七面鳥（めんちょう）の卵（たまご）だよ。私（わたし）もいつか頼（たの）まれてそんなのをかえした事（こと）があるけど、出（で）て来（き）た子達（こたち）はみんな、どんなに気（き）を揉（も）んで直（なお）そうとしても、どうしても水（みず）を恐（こわ）がって仕方（しかた）がなかった。私（あたし）あ、うんとガアガア言（い）ってやったけど、からっきし駄目（だめ）！　何（なん）としても水（みず）に入（い）れさせる事（こと）が出来（でき）ないのさ。まあもっとよく見（み）せてさ、うん、うん、こりゃあ間違（まちが）いなし、七面鳥（めんちょう）の卵（たまご）だよ。悪（わる）いことは言（い）わないから、そこに放（ほ）ったらかしときなさい。そいで早（はや）く他（ほか）の子達（こたち）に泳（およ）ぎでも教（おし）えた方（ほう）がいいよ。」
「でもまあも少（すこ）しの間（あいだ）ここで温（あたた）めていようと思（おも）いますよ。」
と、母親（ははおや）は言（い）いました。
「こんなにもう今（いま）まで長（なが）く温（あたた）めたんですから、も少（すこ）し我慢（がまん）するのは何（なん）でもありません。」
「そんなら御勝手（ごかって）に。」
　そう言（い）い棄（す）てて年寄（としより）の家鴨（あひる）は行（い）ってしまいました。
　とうとう、そのうち大（おお）きい卵（たまご）が割（わ）れてきました。そして、
「ピーピー。」
と鳴（な）きながら、雛鳥（ひな）が匐（は）い出（だ）してきました。それはばかに大（おお）きくて、ぶきりょうでした。母鳥（ははどり）はじっとその子（こ）を見（み）つめていましたが、突然（とつぜん）、
「まあこの子（こ）の大（おお）きい事（こと）！　そしてほかの子（こ）とちっとも似（に）てないじゃないか！　こりゃあ、ひょっとすると七面鳥（しちめんちょう）かも知（し）れないよ。でも、水（みず）に入（い）れる段（だん）になりゃ、すぐ見分（みわ）けがつくから構（かま）やしない。」
と、独言（ひとりごと）を言（い）いました。

　 　翌（あく）る日（ひ）もいいお天気（てんき）で、お日様（ひさま）が青（あお）い牛蒡（ごぼう）の葉（は）にきらきら射（さ）してきました。そこで母鳥（ははどり）は子供達（こどもたち）をぞろぞろ水際（みずぎわ）に連（つ）れて来（き）て、ポシャンと跳（と）び込（こ）みました。そして、グワッ、グワッと鳴（な）いてみせました。すると小（ちい）さい者達（ものたち）も真似（まね）して次々（つぎつぎ）に跳（と）び込（こ）むのでした。みんないったん水（みず）の中（なか）に頭（あたま）がかくれましたが、見（み）る間（ま）にまた出（で）て来（き）ます。そしていかにも易々（やすやす）と脚（あし）の下（した）に水（みず）を掻（か）き分（わ）けて、見事（みごと）に泳（およ）ぎ廻（まわ）るのでした。そしてあのぶきりょうな子家鴨（こあひる）もみんなと一緒（いっしょ）に水（みず）に入り、一緒（いっしょ）に泳（およ）いでいました。
「ああ、やっぱり七面鳥（しちめんちょう）じゃなかったんだ。」
と、母親（ははおや）は言（い）いました。
「まあ何（なん）て上手（じょうず）に脚（あし）を使（つか）う事（こと）ったら！　それにからだもちゃんと真（ま）っ直（す）ぐに立（た）ててるしさ。ありゃ間違（まちが）いなしに私（あたし）の子（こ）さ。よく見（み）りゃ、あれだってまんざら、そう見（み）っともなくないんだ。グワッ、グワッ、さあみんな私（わたし）に従（つ）いてお出（い）で。これから偉（えら）い方々（かたがた）のお仲間（なかま）入（い）りをさせなくちゃ。だからお百姓（ひゃくしょう）さんの裏庭（にわ）の方々（かたがた）に紹介（しょうかい）するからね。でもよく気（き）をつけて私（わたし）の傍（そば）を離（はな）れちゃいけないよ。踏（ふ）まれるから。それに何（なに）より第一（だいいち）に猫（ねこ）を用心（ようじん）するんだよ。」
　さて一同（いちどう）で裏庭（にわ）に着（つ）いてみますと、そこでは今（いま）、大騒（おおさわ）ぎの真（ま）っ最中（さいちゅう）です。二（ふた）つの家族（かぞく）で、一（ひと）つの鰻（うなぎ）の頭（あたま）を奪（うば）いあっているのです。そして結局（けっきょく）、それは猫（ねこ）にさらわれてしまいました。
「みんな御覧（ごらん）、世間（せけん）はみんなこんな風（ふう）なんだよ。」
と、母親（ははおや）は言（い）って聞（き）かせました。自分（じぶん）でもその鰻（うなぎ）の頭（あたま）が欲（ほ）しかったと見（み）えて、嘴（くちばし）を磨（す）りつけながら、そして、
「さあみんな、脚（あし）に気（き）をつけて。それで、行儀（ぎょうぎ）正（ただ）しくやるんだよ。ほら、あっちに見（み）える年（とし）とった家鴨（あひる）さんに上手（じょうず）にお辞儀（じぎ）おし。あの方（かた）は誰（たれ）よりも生（うま）れがよくてスペイン種（しゅ）なのさ。だからいい暮（くら）しをしておいでなのだ。ほらね、あの方（かた）は脚（あし）に赤（あか）いきれを結（ゆわ）えつけておいでだろう。ありゃあ家鴨（あひる）にとっちゃあ大（たい）した名誉（めいよ）なんだよ。つまりあの方（かた）を見失（みうし）わない様（よう）にしてみんなが気（き）を配（くば）ってる証拠（しょうこ）なの。さあさ、そんなに趾（あしゆび）を内側（うちがわ）に曲（ま）げないで。育（そだ）ちのいい家鴨（あひる）の子（こ）はそのお父（とう）さんやお母（かあ）さんみたいに、ほら、こう足（あし）を広（ひろ）くはなしてひろげるもんなのだ。さ、頸（くび）を曲（ま）げて、グワッって言（い）って御覧（ごらん）。」
　家鴨（あひる）の子達（こたち）は言（い）われた通（とお）りにしました。けれどもほかの家鴨達（あひるたち）は、じろっとそっちを見（み）て、こう言（い）うのでした。
「ふん、また一孵（ひとかえ）り、他（ほか）の組（くみ）がやって来（き）たよ、まるで私達（わたしたち）じゃまだ足（た）りないか何（なん）ぞの様（よう）にさ！　それにまあ、あの中（なか）の一羽（わ）は何（なん）て妙（みょう）ちきりんな顔（かお）をしてるんだろう。あんなのここに入れてやるもんか。」
　 　そう言（い）ったと思（おも）うと、突然（とつぜん）一羽（わ）跳（と）び出（だ）して来（き）て、それの頸（くび）のところを噛（か）んだのでした。
「何（なに）をなさるんです。」
と、母親（ははおや）はどなりました。
「これは何（なん）にも悪（わる）い事（こと）をした覚（おぼ）えなんか無（な）いじゃありませんか。」
「そうさ。だけどあんまり図体（ずたい）が大（おお）き過（す）ぎて、見（み）っともない面（つら）してるからよ。」
と、意地悪（いじわる）の家鴨（あひる）が言（い）い返（かえ）すのでした。
「だから追（お）い出（だ）しちまわなきゃ。」
　すると傍（そば）から、例（れい）の赤（あか）いきれを脚（あし）につけている年寄家鴨（としよりあひる）が、
「他（ほか）の子供（こども）さんはずいみんみんなきりょう好（よ）しだねえ、あの一羽（わ）の他（ほか）は、みんなね。お母（かあ）さんがあれだけ、もう少（すこ）しどうにか善（よ）くしたらよさそうなもんだのに。」
と、口（くち）を出（だ）しました。
「それはとても及（およ）びませぬ事（こと）で、奥方様（おくがたさま）。」
と、母親（ははおや）は答（こた）えました。
「あれは全（まった）くのところ、きりょう好（よ）しではございませぬ。しかし誠（まこと）に善（よ）い性質（せいしつ）をもっておりますし、泳（およ）ぎをさせますと、他（ほか）の子達（こたち）くらい、――いやそれよりずっと上手（じょうず）に致（いた）します。私（わたし）の考（かんが）えますところではあれも日（ひ）が経（た）ちますにつれて、美（うつく）しくなりたぶんからだも小（ちい）さくなる事（こと）でございましょう。あれは卵（たまご）の中（なか）にあまり長（なが）く入（はい）っておりましたせいで、からだつきが普通（なみ）に出来上（できあが）らなかったのでございます。」
　そう言（い）って母親（ははおや）は子家鴨（こあひる）の頸（くび）を撫（な）で、羽（はね）を滑（なめら）かに平（たい）らにしてやりました。そして、
「何（なに）しろこりゃ男（おとこ）だもの、きりょうなんか大（たい）した事（こと）じゃないさ。今（いま）に強（つよ）くなって、しっかり自分（じぶん）の身（み）をまもる様（よう）になる。」
こんな風（ふう）に呟（つぶや）いてもみるのでした。
「実際（じっさい）、他（ほか）の子供衆（こどもしゅう）は立派（りっぱ）だよ。」
と、例（れい）の身分（みぶん）のいい家鴨（あひる）はもう一度（ど）繰返（くりかえ）して、
「まずまず、お前（まえ）さん方（がた）もっとからだをらくになさい。そしてね、鰻（うなぎ）の頭（あたま）を見（み）つけたら、私（わたし）のところに持（も）って来（き）ておくれ。」
と、附（つ）け足（た）したものです。
　そこでみんなはくつろいで、気（き）の向（む）いた様（よう）にふるまいました。けれども、あの一番（ばん）おしまいに殻（から）から出（で）た、そしてぶきりょうな顔付（かおつ）きの子家鴨（こあひる）は、他（ほか）の家鴨（あひる）やら、その他（た）そこに飼（か）われている鳥達（とりたち）みんなからまで、噛（か）みつかれたり、突（つ）きのめされたり、いろいろからかわれたのでした。そしてこんな有様（ありさま）はそれから毎日（まいにち）続（つづ）いたばかりでなく、日（ひ）に増（ま）しそれがひどくなるのでした。兄弟（きょうだい）までこの哀（あわ）れな子家鴨（こあひる）に無慈悲（むじひ）に辛（つら）く当（あた）って、
「ほんとに見（み）っともない奴（やつ）、猫（ねこ）にでもとっ捕（つかま）った方（ほう）がいいや。」
などと、いつも悪体（あくたい）をつくのです。母親（ははおや）さえ、しまいには、ああこんな子（こ）なら生（うま）れない方（ほう）がよっぽど幸（しあわせ）だったと思（おも）う様（よう）になりました。仲間（なかま）の家鴨（あひる）からは突（つ）かれ、鶏（ひよ）っ子（こ）からは羽（はね）でぶたれ、裏庭（うらにわ）の鳥達（とりたち）に食物（たべもの）を持（も）って来（く）る娘（むすめ）からは足（あし）で蹴（け）られるのです。

　堪（たま）りかねてその子家鴨（こあひる）は自分（じぶん）の棲家（すみか）をとび出（だ）してしまいました。その途中（とちゅう）、柵（さく）を越（こ）える時（とき）、垣（かき）の内（うち）にいた小鳥（ことり）がびっくりして飛（と）び立（た）ったものですから、
「ああみんなは僕（ぼく）の顔（かお）があんまり変（へん）なもんだから、それで僕（ぼく）を怖（こわ）がったんだな。」
と、思（おも）いました。それで彼（かれ）は目（め）を瞑（つぶ）って、なおも遠（とお）く飛（と）んで行（い）きますと、そのうち広（ひろ）い広（ひろ）い沢地（たくち）の上（うえ）に来（き）ました。見（み）るとたくさんの野鴨（のがも）が住（す）んでいます。子家鴨（こあひる）は疲（つか）れと悲（かな）しみになやまされながらここで一晩（ひとばん）を明（あか）しました。
朝（あさ）になって野鴨達（のがもたち）は起（お）きてみますと、見知（みし）らない者（もの）が来（き）ているので目（め）をみはりました。
「一体（いったい）君（きみ）はどういう種類（しゅるい）の鴨（かも）なのかね。」
　そう言（い）って子家鴨（こあひる）の周（まわ）りに集（あつ）まって来（き）ました。子家鴨（こあひる）はみんなに頭（あたま）を下（さ）げ、出来（でき）るだけ恭（うやうや）しい様子（ようす）をしてみせましたが、そう訊（たず）ねられた事（こと）に対（たい）しては返答（へんとう）が出来（でき）ませんでした。野鴨達（のがもたち）は彼（かれ）に向（むか）って、
「君（きみ）はずいぶんみっともない顔（かお）をしてるんだねえ。」
と、云（い）い、
「だがね、君（きみ）が僕達（ぼくたち）の仲間（なかま）をお嫁（よめ）にくれって言（い）いさえしなけりゃ、まあ君（きみ）の顔（かお）つきくらいどんなだって、こっちは構（かま）わないよ。」
と、つけ足（た）しました。
　可哀（かわい）そうに！　この子家鴨（こあひる）がどうしてお嫁（よめ）さんを貰（もら）う事（こと）など考（かんが）えていたでしょう。彼（かれ）はただ、蒲（がま）の中（なか）に寝（ね）て、沢地（たくち）の水（みず）を飲（の）むのを許（ゆる）されればたくさんだったのです。こうして二日（ふつか）ばかりこの沢地（たくち）で暮（くら）していますと、そこに二羽（わ）の雁（がん）がやって来（き）ました。それはまだ卵（たまご）から出（で）て幾（いく）らも日（ひ）の経（た）たない子雁（こがん）で、大（たい）そうこましゃくれ者（もの）でしたが、その一方（いっぽう）が子家鴨（こあひる）に向（むか）って言（い）うのに、
「君（きみ）、ちょっと聴（き）き給（たま）え。君（きみ）はずいぶん見（み）っともないね。だから僕達（ぼくたち）は君（きみ）が気（き）に入（い）っちまったよ。君（きみ）も僕達（ぼくたち）と一緒（いっしょ）に渡（わた）り鳥（どり）にならないかい。ここからそう遠（とお）くない処（ところ）にまだほかの沢地（たくち）があるがね、そこにやまだ嫁（かたず）かない雁（がん）の娘（むすめ）がいるから、君（きみ）もお嫁（よめ）さんを貰（もら）うといいや。君（きみ）は見（み）っともないけど、運（うん）はいいかもしれないよ。」
　そんなお喋（しゃべ）りをしていますと、突然（とつぜん）空中（くうちゅう）でポンポンと音（おと）がして、二羽（わ）の雁（がん）は傷（きず）ついて水草（みずくさ）の間（あいだ）に落（お）ちて死（し）に、あたりの水（みず）は血（ち）で赤（あか）く染（そま）りました。
　ポンポン、その音（おと）は遠（とお）くで涯（はて）しなくこだまして、たくさんの雁（がん）の群（むれ）は一（いっ）せいに蒲（がま）の中（なか）から飛（と）び立（た）ちました。音（おと）はなおも四方八方（しほうはっぽう）から絶（た）え間（ま）なしに響（ひび）いて来（き）ます。狩人（かりうど）がこの沢地（たくち）をとり囲（かこ）んだのです。中（なか）には木（き）の枝（えだ）に腰（こし）かけて、上（うえ）から水草（みずくさ）を覗（のぞ）くのもありました。猟銃（りょうじゅう）から出（で）る青（あお）い煙（けむり）は、暗（くらい）い木（き）の上（うえ）を雲（くも）の様（よう）に立（た）ちのぼりました。そしてそれが水上（すいじょう）を渡（わた）って向（むこ）うへ消（き）えたと思（おも）うと、幾匹（いくひき）かの猟犬（りょうけん）が水草（みずくさ）の中に跳（と）び込（こ）んで来（き）て、草（くさ）を踏（ふ）み折（お）り踏（ふ）み折（お）り進（すす）んで行（い）きました。可哀（かわい）そうな子家鴨（こあひる）がどれだけびっくりしたか！　彼（かれ）が羽（はね）の下（した）に頭（あたま）を隠（かく）そうとした時（とき）、一匹（ぴき）の大（おお）きな、怖（おそ）ろしい犬（いぬ）がすぐ傍（そば）を通（とお）りました。その顎（あご）を大（おお）きく開（ひら）き、舌（した）をだらりと出（だ）し、目（め）はきらきら光（ひか）らせているのです。そして鋭（するど）い歯（は）をむき出（だ）しながら子家鴨（こあひる）のそばに鼻（はな）を突（つ）っ込（こ）んでみた揚句（あげく）、それでも彼（かれ）には触（さわ）らずにどぶんと水（みず）の中（なか）に跳（と）び込（こ）んでしまいました。
「やれやれ。」
と、子家鴨（こあひる）は吐息（といき）をついて、
「僕（ぼく）は見（み）っともなくて全（まった）く有難（ありがた）い事（こと）だった。犬（いぬ）さえ噛（か）みつかないんだからねえ。」
と、思（おも）いました。そしてまだじっとしていますと、猟（りょう）はなおもその頭（あたま）の上（うえ）ではげしく続（つづ）いて、銃（じゅう）の音（おと）が水草（みずくさ）を通（とお）して響（ひび）きわたるのでした。あたりがすっかり静（しず）まりきったのは、もうその日（ひ）もだいぶん晩（おそ）くなってからでしたが、そうなってもまだ哀（あわ）れな子家鴨（こあひる）は動（うご）こうとしませんでした。何時間（なんじかん）かじっと坐（すわ）って様子（ようす）を見（み）ていましたが、それからあたりを丁寧（ていねい）にもう一遍（ぺん）見廻（みまわ）した後（のち）やっと立（た）ち上（あが）って、今度（こんど）は非常（ひじょう）な速（はや）さで逃（に）げ出（だ）しました。畑（はたけ）を越（こ）え、牧場（ぼくじょう）を越（こ）えて走（はし）って行（い）くうち、あたりは暴風雨（あらし）になって来（き）て、子家鴨（こあひる）の力（ちから）では、凌（しの）いで行（い）けそうもない様子（ようす）になりました。やがて日暮（ひぐ）れ方（がた）彼（かれ）は見（み）すぼらしい小屋（こや）の前（まえ）に来（き）ましたが、それは今（いま）にも倒（たお）れそうで、ただ、どっち側（がわ）に倒（たお）れようかと迷（まよ）っているためにばかりまだ倒（たお）れずに立（た）っている様（よう）な家（いえ）でした。あらしはますますつのる一方（いっぽう）で、子家鴨（こあひる）にはもう一足（ひとあし）も行（い）けそうもなくなりました。そこで彼（かれ）は小屋（こや）の前（まえ）に坐（すわ）りましたが、見（み）ると、戸（と）の蝶番（ちょうつがい）が一（ひと）つなくなっていて、そのために戸（と）がきっちり閉（しま）っていません。下（した）の方（ほう）でちょうど子家鴨（こあひる）がやっと身（み）を滑（すべ）り込（こ）ませられるくらい透（す）いでいるので、子家鴨（こあひる）は静（しず）かにそこからしのび入り、その晩（ばん）はそこで暴風雨（あらし）を避（さ）ける事（こと）にしました。

　この小屋（こや）には、一人（ひとり）の女（おんな）と、一匹（ぴき）の牡猫（おねこ）と、一羽（わ）の牝鶏（めんどり）とが住（す）んでいるのでした。猫（ねこ）はこの女御主人（おんなごしゅじん）から、
「忰（せがれ）や。」
と、呼（よ）ばれ、大（だい）の御（ご）ひいき者（もの）でした。それは背中（せなか）をぐいと高（たか）くしたり、喉（のど）をごろごろ鳴（な）らしたり逆（ぎゃく）に撫（な）でられると毛（け）から火（ひ）の子（こ）を出（だ）す事（こと）まで出来（でき）ました。牝鶏（めんどり）はというと、足（あし）がばかに短（みじか）いので
「ちんちくりん。」
と、いう綽名（あだな）を貰（もら）っていましたが、いい卵（たまご）を生（う）むので、これも女御主人（おんなごしゅじん）から娘（むすめ）の様（よう）に可愛（かわい）がられているのでした。
　さて朝（あさ）になって、ゆうべ入（はい）って来（き）た妙（みょう）な訪問者（ほうもんしゃ）はすぐ猫達（ねこたち）に見（み）つけられてしまいました。猫（ねこ）はごろごろ喉（のど）を鳴（な）らし、牝鶏（めんどり）はクックッ鳴（な）きたてはじめました。
「何（なん）だねえ、その騒（さわ）ぎは。」
と、お婆（ばあ）さんは部屋中（へやじゅう）見廻（みまわ）して言（い）いましたが、目（め）がぼんやりしているものですから、子家鴨（こあひる）に気（き）がついた時（とき）、それを、どこかの家（うち）から迷（まよ）って来（き）た、よくふとった家鴨（あひる）だと思（おも）ってしまいました。
「いいものが来（き）たぞ。」
と、お婆（ばあ）さんは云（い）いました。
「牡家鴨（おあひる）でさえなけりゃいいんだがねえ、そうすりゃ家鴨（あひる）の卵（たまご）が手（て）に入（はい）るというもんだ。まあ様子（ようす）を見（み）ててやろう。」
　そこで子家鴨（こあひる）は試（ため）しに三週間（しゅうかん）ばかりそこに住（す）む事（こと）を許（ゆる）されましたが、卵（たまご）なんか一（ひと）つだって、生（うま）れる訳（わけ）はありませんでした。
　この家（うち）では猫（ねこ）が主人（しゅじん）の様（よう）にふるまい、牝鶏（めんどり）が主人（しゅじん）の様（よう）に威張（いば）っています。そして何（なに）かというと
「我々（われわれ）この世界（せかい）。」と、言（い）うのでした。それは自分達（じぶんたち）が世界（せかい）の半分（はんぶん）ずつだと思（おも）っているからなのです。
ある日（ひ）牝鶏（めんどり）は子家鴨（こあひる）に向（むか）って、
「お前（まえ）さん、卵（たまご）が生（う）めるかね。」
と、尋（たず）ねました。
「いいえ。」
「それじゃ何（なん）にも口出（くちだ）しなんかする資格（しかく）はないねえ。」
　牝鶏（めんどり）はそう云（い）うのでした。今度（こんど）は猫（ねこ）の方（ほう）が、
「お前（まえ）さん、背中（せなか）を高（たか）くしたり、喉（のど）をごろつかせたり、火（ひ）の子（こ）を出（だ）したり出来（でき）るかい。」
と、訊（き）きます。
「いいえ。」
「それじゃ我々（われわれ）偉（えら）い方々（かたがた）が何（なに）かものを言（い）う時（とき）でも意見（いけん）を出（だ）しちゃいけないぜ。」
　こんな風（ふう）に言（い）われて子家鴨（こあひる）はひとりで滅入（めい）りながら部屋（へや）の隅（すみ）っこに小（ちい）さくなっていました。
そのうち、温（あたたか）い日（ひ）の光（ひかり）や、そよ風（かぜ）が戸（と）の隙間（すきま）から毎日（まいにち）入（はい）る様（よう）になり、そうなると、子家鴨（こあひる）はもう水（みず）の上（うえ）を泳（およ）ぎたくて泳（およ）ぎたくて堪（たま）らない気持（きもち）が湧（わ）き出（だ）して来（き）て、とうとう牝鶏（めんどり）にうちあけてしまいました。すると、
「ばかな事（こと）をお言（い）いでないよ。」
　と、牝鶏（めんどり）は一口（ひとくち）にけなしつけるのでした。
「お前（まえ）さん、ほかにする事（こと）がないもんだから、ばかげた空想（くうそう）ばっかしする様（よう）になるのさ。もし、喉（のど）を鳴（なら）したり、卵（たまご）を生（う）んだり出来（でき）れば、そんな考（かんが）えはすぐ通（とお）り過（す）ぎちまうんだがね。」
「でも水（みず）の上（うえ）を泳（およ）ぎ廻（まわ）るの、実際（じっさい）愉快（ゆかい）なんですよ。」
と、子家鴨（こあひる）は言（い）いかえしました。
「まあ水（みず）の中（なか）にくぐってごらんなさい、頭（あたま）の上（うえ）に水（みず）が当（あた）る気持（きもち）のよさったら！」
「気持（きもち）がいいだって！　まあお前（まえ）さん気（き）でも違（ちが）ったのかい、誰（たれ）よりも賢（かしこ）いここの猫（ねこ）さんにでも、女御主人（おんなごしゅじん）にでも訊（き）いてごらんよ、水（みず）の中（なか）を泳（およ）いだり、頭（あたま）の上（うえ）を水（みず）が通（とお）るのがいい気持（きもち）だなんておっしゃるかどうか。」
　牝鶏（めんどり）は躍気（やっき）になってそう言（い）うのでした。子家鴨（こあひる）は、
「あなたにゃ僕（ぼく）の気持（きもち）が分（わか）らないんだ。」
と、答えました。
「分（わか）らないだって？　まあ、そんなばかげた事（こと）は考（かんが）えない方（ほう）がいいよ。お前（まえ）さんここに居（い）れば、温（あたた）かい部屋（へや）はあるし、私達（わたしたち）からはいろんな事（こと）がならえるというもの。私（わたし）はお前（まえ）さんのためを思（おも）ってそう言（い）って上（あ）げるんだがね。とにかく、まあ出来（でき）るだけ速（はや）く卵（たまご）を生（う）む事（こと）や、喉（のど）を鳴（なら）す事（こと）を覚（おぼ）える様（よう）におし。」
「いや、僕（ぼく）はもうどうしてもまた外（そと）の世界（せかい）に出（で）なくちゃいられない。」
「そんなら勝手（かって）にするがいいよ。」
　そこで子家鴨（こあひる）は小屋（こや）を出（で）て行（い）きました。そしてまもなく、泳（およ）いだり、潜（くぐ）ったり出来（でき）る様（よう）な水（みず）の辺（あた）りに来（き）ましたが、その醜（みにく）い顔容（かおかたち）のために相変（あいか）らず、他（ほか）の者達（ものたち）から邪魔（じゃま）にされ、はねつけられてしまいました。
　 　

　そのうち秋（あき）が来（き）て、森（もり）の木（き）の葉（は）はオレンジ色（いろ）や黄金色（おうごんいろ）に変（かわ）って来（き）ました。そして、だんだん冬（ふゆ）が近（ちか）づいて、それが散（ち）ると、寒（さむ）い風（かぜ）がその落葉（おちば）をつかまえて冷（つめた）い空中（くうちゅう）に捲（ま）き上（あ）げるのでした。霰（あられ）や雪（ゆき）をもよおす雲（くも）は空（そら）に低（ひく）くかかり、大烏（おおがらす）は羊歯（しだ）の上（うえ）に立（た）って、
「カオカオ。」
と、鳴（な）いています。それは、一目（ひとめ）見（み）るだけで寒（さむ）さに震（ふる）え上（あが）ってしまいそうな様子（ようす）でした。目（め）に入（はい）るものみんな、何（なに）もかも、子家鴨（こあひる）にとっては悲（かな）しい思（おも）いを増（ま）すばかりです。
　 　ある夕方（ゆうがた）の事（こと）でした。ちょうどお日様（ひさま）が今（いま）、きらきらする雲（くも）の間（あいだ）に隠（かく）れた後（のち）、水草（みずくさ）の中（なか）から、それはそれはきれいな鳥（とり）のたくさんの群（むれ）が飛（と）び立（た）って来（き）ました。子家鴨（こあひる）は今（いま）までにそんな鳥（とり）を全（まった）く見（み）た事（こと）がありませんでした。それは白鳥（はくちょう）という鳥（とり）で、みんな眩（まばゆ）いほど白（しろ）く羽（はね）を輝（かがや）かせながら、その恰好（かっこう）のいい首（くび）を曲（ま）げたりしています。そして彼等（かれら）は、その立派（りっぱ）な翼（つばさ）を張（は）り拡（ひろ）げて、この寒（さむ）い国（くに）からもっと暖（あたたか）い国（くに）へと海（うみ）を渡（わた）って飛（と）んで行（い）く時（とき）は、みんな不思議（ふしぎ）な声（こえ）で鳴（な）くのでした。子家鴨（こあひる）はみんなが連（つ）れだって、空（そら）高（たか）くだんだんと昇（のぼ）って行（い）くのを一心（いっしん）に見（み）ているうち、奇妙（きみょう）な心持（こころもち）で胸（むね）がいっぱいになってきました。それは思（おも）わず自分（じぶん）の身（み）を車（くるま）か何（なん）ぞの様（よう）に水（みず）の中（なか）に投（な）げかけ、飛（と）んで行（い）くみんなの方（ほう）に向（むか）って首（くび）をさし伸（の）べ、大（おお）きな声（こえ）で叫（さけ）びますと、それは我（われ）ながらびっくりしたほど奇妙（きみょう）な声（こえ）が出（で）たのでした。ああ子家鴨（こあひる）にとって、どうしてこんなに美（うつく）しく、仕合（しあわ）せらしい鳥（とり）の事（こと）が忘（わす）れる事（こと）が出来（でき）たでしょう！　こうしてとうとうみんなの姿（すがた）が全（まった）く見（み）えなくなると、子家鴨（こあひる）は水（みず）の中（なか）にぽっくり潜（くぐ）り込（こ）みました。そしてまた再（ふたた）び浮（う）き上（あが）って来（き）ましたが、今（いま）はもう、さっきの鳥（とり）の不思議（ふしぎ）な気持（きもち）にすっかりとらわれて、我（われ）を忘（わす）れるくらいです。それは、さっきの鳥（とり）の名（な）も知（し）らなければ、どこへ飛（と）んで行（い）ったのかも知（し）りませんでしたけれど、生（うま）れてから今（いま）までに会（あ）ったどの鳥（とり）に対（たい）しても感（かん）じた事（こと）のない気持（きもち）を感（かん）じさせられたのでした。子家鴨（こあひる）はあのきれいな鳥達（とりたち）を嫉（ねた）ましく思（おも）ったのではありませんでしたけれども、自分（じぶん）もあんなに可愛（かわい）らしかったらなあとは、しきりに考（かんが）えました。可哀（かわい）そうにこの子家鴨（こあひる）だって、もとの家鴨達（あひるたち）が少（すこ）し元気（げんき）をつける様（よう）にしてさえくれれば、どんなに喜（よろこ）んでみんなと一緒（いっしょ）に暮（くら）したでしょうに！
　

　さて、寒（さむ）さは日々（ひび）にひどくなって来（き）ました。子家鴨（こあひる）は水（みず）が凍（こお）ってしまわない様（よう）にと、しょっちゅう、その上（うえ）を泳（およ）ぎ廻（まわ）っていなければなりませんでした。けれども夜毎々々（よごとよごと）に、それが泳（およ）げる場所（ばしょ）は狭（せま）くなる一方（いっぽう）でした。そして、とうとうそれは固（かた）く固（かた）く凍（こお）ってきて、子家鴨（こあひる）が動（うご）くと水（みず）の中（なか）の氷（こおり）がめりめり割（わ）れる様（よう）になったので、子家鴨（こあひる）は、すっかりその場所（ばしょ）が氷（こおり）で、閉（と）ざされてしまわない様（よう）力（ちから）限（かぎ）り脚（あし）で水（みず）をばちゃばちゃ掻（か）いていなければなりませんでした。そのうちしかしもう全（まった）く疲（つか）れきってしまい、どうする事（こと）も出来（でき）ずにぐったりと水（みず）の中（なか）で凍（こご）えてきました。
　が、翌朝（よくあさ）早（はや）く、一人（ひとり）の百姓（ひゃくしょう）がそこを通（とお）りかかって、この事（こと）を見（み）つけたのでした。彼（かれ）は穿（は）いていた木靴（きぐつ）で氷（こおり）を割（わ）り、子家鴨（こあひる）を連（つ）れて、妻（つま）のところに帰（かえ）って来（き）ました。温（あたた）まってくるとこの可哀（かわい）そうな生（い）き物（もの）は息（いき）を吹（ふ）きかえして来（き）ました。けれども子供達（こどもたち）がそれと一緒（いっしょ）に遊（あそ）ぼうとしかけると、子家鴨（こあひる）は、みんながまた何（なに）か自分（じぶん）にいたずらをするのだと思（おも）い込（こ）んで、びっくりして跳（と）び立（た）って、ミルクの入（はい）っていたお鍋（なべ）にとび込（こ）んでしまいました。それであたりはミルクだらけという始末（しまつ）。おかみさんが思（おも）わず手（て）を叩（たた）くと、それはなおびっくりして、今度（こんど）はバタの桶（おけ）やら粉桶（こなおけ）やらに脚（あし）を突（つ）っ込（こ）んで、また匐（は）い出（だ）しました。さあ大変（たいへん）な騒（さわ）ぎです。おかみさんはきいきい言（い）って、火箸（ひばし）でぶとうとするし、子供達（こどもたち）もわいわい燥（はしゃ）いで、捕（つかま）えようとするはずみにお互（たが）いにぶつかって転（ころ）んだりしてしまいました。けれども幸（さいわ）いに子家鴨（こあひる）はうまく逃（に）げおおせました。開（ひら）いていた戸（と）の間（あいだ）から出（で）て、やっと叢（くさむら）の中（なか）まで辿（たど）り着（つ）いたのです。そして新（あら）たに降（ふ）り積（つも）った雪（ゆき）の上（うえ）に全（まった）く疲（つか）れた身（み）を横（よこ）たえたのでした。
　この子家鴨（こあひる）が苦（くる）しい冬（ふゆ）の間（あいだ）に出遭（であ）った様々（さまざま）な難儀（なんぎ）をすっかりお話（はな）しした日（ひ）には、それはずいぶん悲（かな）しい物語（ものがたり）になるでしょう。が、その冬（ふゆ）が過（す）ぎ去（さ）ってしまったとき、ある朝（あさ）、子家鴨（こあひる）は自分（じぶん）が沢地（たくち）の蒲（がま）の中（なか）に倒（たお）れているのに気（き）がついたのでした。それは、お日様（ひさま）が温（あたたか）く照（て）っているのを見（み）たり、雲雀（ひばり）の歌（うた）を聞（き）いたりして、もうあたりがすっかりきれいな春（はる）になっているのを知（し）りました。するとこの若（わか）い鳥（とり）は翼（つばさ）で横腹（よこばら）を摶（う）ってみましたが、それは全（まった）くしっかりしていて、彼（かれ）は空（そら）高（たか）く昇（のぼ）りはじめました。そしてこの翼（つばさ）はどんどん彼（かれ）を前（まえ）へ前（まえ）へと進（すす）めてくれます。で、とうとう、まだ彼（かれ）が無我夢中（むがむちゅう）でいる間（あいだ）に大（おお）きな庭（にわ）の中（なか）に来（き）てしまいました。林檎（りんご）の木（き）は今（いま）いっぱいの花（はな）ざかり、香（かぐ）わしい接骨木（にわどこ）はビロードの様（よう）な芝生（しばふ）の周（まわ）りを流（なが）れる小川（おがわ）の上（うえ）にその長（なが）い緑（みどり）の枝（えだ）を垂（た）れています。何（なに）もかも、春（はる）の初（はじ）めのみずみずしい色（いろ）できれいな眺（なが）めです。このとき、近（ちか）くの水草（みずくさ）の茂（しげ）みから三羽（わ）の美（うつく）しい白鳥（はくちょう）が、羽（はね）をそよがせながら、滑（なめ）らかな水（みず）の上（うえ）を軽（かる）く泳（およ）いであらわれて来（き）たのでした。子家鴨（こあひる）はいつかのあの可愛（かわ）らしい鳥（とり）を思（おも）い出（だ）しました。そしていつかの日（ひ）よりももっと悲（かな）しい気持（きもち）になってしまいました。
「いっそ僕（ぼく）、あの立派（りっぱ）な鳥（とり）んとこに飛（と）んでってやろうや。」
と、彼（かれ）は叫（さけ）びました。
「そうすりゃあいつ等（ら）は、僕（ぼく）がこんなにみっともない癖（くせ）して自分達（じぶんたち）の傍（そば）に来（く）るなんて失敬（しっけい）だって僕（ぼく）を殺（ころ）すにちがいない。だけど、その方（ほう）がいいんだ。家鴨（あひる）の嘴（くちばし）で突（つつ）かれたり、牝鶏（めんどり）の羽（はね）でぶたれたり、鳥番（とりばん）の女（おんな）の子（こ）に追（お）いかけられるなんかより、どんなにいいかしれやしない。」
こう思（おも）ったのです。

そこで、子家鴨（こあひる）は急（きゅう）に水面（すいめん）に飛（と）び下（お）り、美（うつく）しい白鳥（はくちょう）の方（ほう）に、泳（およ）いで行（い）きました。すると、向（むこ）うでは、この新（あたら）しくやって来（き）た者（もの）をちらっと見（み）ると、すぐ翼（つばさ）を拡（ひろ）げて急（いそ）いで近（ちか）づいて来（き）ました。
「さあ殺（ころ）してくれ。」
と、可哀（かわい）そうな鳥（とり）は言（い）って頭（あたま）を水（みず）の上（うえ）に垂（た）れ、じっと殺（ころ）されるのを待（ま）ち構（かま）えました。
　が、その時（とき）、鳥（とり）が自分（じぶん）のすぐ下（した）に澄（す）んでいる水（みず）の中（なか）に見（み）つけたものは何（なん）でしたろう。それこそ自分（じぶん）の姿（すがた）ではありませんか。けれどもそれがどうでしょう、もう決（けっ）して今（いま）はあのくすぶった灰色（はいいろ）の、見（み）るのも厭（いや）になる様（よう）な前（まえ）の姿（すがた）ではないのです。いかにも上品（じょうひん）で美（うつく）しい白鳥（はくちょう）なのです。百姓家（ひゃくしょうや）の裏庭（にわ）で、家鴨（あひる）の巣（す）の中（なか）に生（うま）れようとも、それが白鳥（はくちょう）の卵（たまご）から孵（かえ）る以上（いじょう）、鳥（とり）の生（うま）れつきには何（なん）のかかわりもないのでした。で、その白鳥（はくちょう）は、今（いま）となってみると、今（いま）まで悲（かな）しみや苦（くる）しみにさんざん出遭（であ）った事（こと）が喜（よろこ）ばしい事（こと）だったという気持（きもち）にもなるのでした。そのためにかえって今（いま）自分（じぶん）とり囲（かこ）んでいる幸福（こうふく）を人（ひと）一倍（ばい）楽（たの）しむ事（こと）が出来（でき）るからです。御覧（ごらん）なさい。今（いま）、この新（あたら）しく入（はい）って来（き）た仲間（なかま）を歓迎（かんげい）するしるしに、立派（りっぱ）な白鳥達（はくちょうたち）がみんな寄（よ）って、めいめいの嘴（くちばし）でその頸（くび）を撫（な）でているではありませんか。
　幾人（いくにん）かの子供（こども）がお庭（にわ）に入（はい）って来（き）ました。そして水（みず）にパンやお菓子（かし）を投（な）げ入（い）れました。
「やっ！」
と、一番（いちばん）小（ちい）さい子（こ）が突然（とつぜん）大声（おおごえ）を出（だ）しました。そして、
「新（あたら）しく、ちがったのが来（き）てるぜ。」
　そう教（おし）えたものでしたら、みんなは大喜（おおよろこ）びで、お父（とう）さんやお母（かあ）さんのところへ、雀躍（こおどり）しながら馳（か）けて行（い）きました。
「ちがった白鳥（はくちょう）がいまーす、新（あたら）しいのが来（き）たんでーす。」
口々（くちぐち）にそんな事（こと）を叫（さけ）んで。それからみんなもっとたくさんのパンやお菓子（かし）を貰（もら）って来（き）て、水（みず）に投（な）げ入（い）れました。そして、
「新（あたら）しいのが一等（いっとう）きれいだね、若（わか）くてほんとにいいね。」
と、賞（ほ）めそやすのでした。それで年（とし）の大（おお）きい白鳥達（はくちょうたち）まで、この新（あたら）しい仲間（なかま）の前（まえ）でお辞儀（じぎ）をしました。若（わか）い白鳥（はくちょう）はもうまったく気（き）まりが悪（わる）くなって、翼（つばさ）の下（した）に頭（あたま）を隠（かく）してしまいました。彼（かれ）には一体（いったい）どうしていいのか分（わか）らなかったのです。ただ、こう幸福（こうふく）な気持（きもち）でいっぱいで、けれども、高慢（こうまん）な心（こころ）などは塵（ちり）ほども起（おこ）しませんでした。
　見（み）っともないという理由（りゆう）で馬鹿（ばか）にされた彼（かれ）、それが今（いま）はどの鳥（とり）よりも美（うつく）しいと云（い）われているのではありませんか。接骨木（にわどこ）までが、その枝（えだ）をこの新（あたら）しい白鳥（はくちょう）の方（ほう）に垂（た）らし、頭（あたま）の上（うえ）ではお日様（ひさま）が輝（かがや）かしく照（て）りわたっています。新（あたら）しい白鳥（はくちょう）は羽（はね）をさらさら鳴（な）らし、細（ほ）っそりした頸（くび）を曲（ま）げて、心（こころ）の底（そこ）から、
「ああ僕（ぼく）はあの見（み）っともない家鴨（あひる）だった時（とき）、実際（じっさい）こんな仕合（しあわ）せなんか夢（ゆめ）にも思（おも）わなかったなあ。」
と、叫（さけ）ぶのでした。